생계를 위해 험한 노동을 할 수밖에 없는 사람들 중에 하나가 하역 노동자들이다. 1870년대 대부분의 하역 노동자들은 특별한 기술도 재능도 없이 오로지 몸 하나만을 가지고 생계를 유지했던 사람들이다. 그렇기 때문에 살기 위해 고된 노동이라도 감사하게 여기는 것이 현실이다. 일할 곳이 있다는 것에 만족하는 것이다.

고된 노동에 익숙한 하역 노동자를 그린 작품이 클로드 모네의 <석탄을 하역하는 인부들>이다. 인부들이 철도교 아래 정박하고 있는 바지선에서 석탄을 내리고 있다. 석탄이 가득 찬 바지선은 여러 개의 널빤지로 육지와 연결되어 있다. 좁은 널빤지 위로는 인부들이 석탄 바구니를 이고 줄지어 가고 있다.

철도교 뒤로는 연기를 내뿜는 공장 건물들이 뿌연 하늘 아래 즐비하게 서 있다. 철도교 아래 바지선이 정박하고 있는 곳은 파리 교외의 클러시라는 도시다. 클러시는 산업 도시로 센 강의 둑을 따라 공장들이 늘어서 있어 19세기 파리 산업의 중심을 담당했다. 이 작품에서 뿌연 잿빛 하늘은 흐른 날씨와 이른 아침이라는 것도 나타내지만, 석탄재가 날리고 있다는 것을 암시한다.

화면 정면 널빤지 위의 바구니를 뒤집어쓰고 있는 노동자들은 석탄을 다시 운반하기 위해 배로 돌아가고 있다는 것을 나타낸다. 두 번째 널빤지에 있는 노동자들은 바구니에 가득 담겨 있는 석탄을 운반하고 있다는 것을 보여준다.

바지선 바닥에 있는 검은 물체는 석탄이며, 배 안에 있는 인물들은 석탄을 바구니에 담고 있는 노동자들이다. 바구니에 담겨 있는 석탄을 머리에 이고 좁은 널빤지 위로 이동하고 있는 노동자들은 숙련된 노동자라는 것을 의미한다. 손을 바구니에 대지 않고 운반하고 있다는 것은 오랜 시간 노력을 쏟아부어야만 가능하기 때문이다.

클로드 모네<1840~1926>는 이 작품에서 잿빛 하늘과 대조적으로 석탄을 하역하는 인부들을 널빤지 사이사이 리듬감 있게 배치해 노동의 활력을 보여주고 있다. 하지만 일정한 간격의 널빤지 위에서 걷고 있는 노동자들의 모습은 배경에 있는 거대한 공장에서 내뿜고 있는 연기와 일체화 되고 있다. 즉 일렬로 세워진 공장의 굴뚝과 나란히 걷는 노동자들의 모습은 노동자들이 공장의 일부분이라는 것을 암시하고 있다.

철도교 위의 마차를 타고 가는 사람, 걷는 사람들은 중산층을 나타내며, 불규칙하게 있는 사람들의 모습은 일정하게 줄 서서 일하는 하역 노동자들과 대비되면서 노동을 강조하고 있다.